Les numéros 1 à 52 de J2 Jeunes paraissent dans l'année. La revue a 40 pages  dans un format 21 sur 29 cm. Le prix de vente est de 0,75FF, 0,75FS et 8FB.

A partir du numéro 40, changement de formule. Le nombre de pages passe à 48, le format devient 21 sur 27,5 cm et le prix passe à 1FF, 0,95FS et 10FB.

Mille neuf cent soixante-six est l'année de l'apparition de la mini-cassette, évoquée dans le numéro 20, et de la passion pour les porte-clés, qui font l'objet d'une rubrique hebdomadaire du numéro 15 au numéro 38. En 1966, la mode triomphe. Même à J2 on est bien obligé de l'admettre et d'en tenir compte dans les rubriques. Impossible par exemple d'éviter un article sur le chanteur Antoine.

Pendant les trois premiers trimestres, J2 jeunes continue sur la lancée de la maquette adoptée l'année précédente. Une innovation cependant : les couvertures dessinées y sont plus nombreuses - elles étaient auparavant réellement exceptionnelles. En 1966, une couverture sur cinq est dessinée par Bussemey, Chéry, Chakir ou d'autres dessinateurs-maison qui, exercice difficile et pas toujours réussi, tentent de se passer du trait de contour qu'ils ont l'habitude d'utiliser dans leurs bandes.

Le quatrième trimestre de l'année voit la naissance d'un nouveau J2 jeunes fêtée par un grand concours, le Palmarès des J2, parrainé par… Guy Lux ! A partir du numéro 40, exactement trois ans après l'apparition du titre, le journal compte 48 pages au lieu de 40. Le bandeau-titre change. Le format est très légèrement réduit en hauteur (27,5 cm au lieu de 29).

A certains égards, l'évolution paraît régressive. La proportion entre pages glacées et pages mates s'inverse au désavantage des premières : 40 % de pages glacées, 60 % de mates. Presque toutes les rubriques régulières reprennent des noms en J2 qui avaient été abandonnées au cours de l'année 1964 : " J2 nature ", " Technique J2 ", " J2 télé " et autres " J2 reportage " ou " J 2 sports ".

En réalité pourtant, le journal fait un pas vers une certaine normalisation. La couleur se généralise. Dans les rubriques rédactionnelles, qui ont globalement tendance à diminuer de volume, la prépondérance de l'actualité n'est plus de mise semble-t-il. Il y a moins d'articles mais ils sont plus longs. Témoin le " J2 reportage " placé au début du journal et confié à des journalistes bien souvent extérieurs à la maison Fleurus : il occupe quatre pages, quelquefois cinq.

Les nouvelles restent cantonnées à quatre pages dans chaque numéro : une pour le " Journal de François ", trois pour un récit indépendant.

Les changements les plus importants concernent les bandes dessinées. Dans la nouvelle formule, elles occupent pour la première fois plus de 40 % de la surface totale du journal. Le récit documentaire de cinq pages disparaît. Seul demeure, en matière de bande dessinée documentaire, le récit de deux planches en bichromie lié à l'actualité (fait divers, mort d'une personnalité), dessinée le plus souvent par Robert Rigot.

Ce sont donc les séries à suivre qui gagnent du terrain. Les lecteurs ne suivent désormais plus que quatre histoires à la fois au lieu de six mais les épisodes hebdomadaires s'étendent sur trois ou cinq pages au lieu de une ou deux planches. Toutes sont en couleurs, intégralement. Un nouveau personnage fait son apparition : l'aviateur Karl d'André Chéret (scénario de Jean-Paul Benoît). Un autre revient après une langue absence : Pompon Rouge de François Bel. Un autre encore entame une nouvelle aventure après le succès remporté par la première : le prince Eric, adapté pour Alain d'Orange des célèbres romans de la collection " Signe de piste " par l'auteur lui-même, Serge Dalens. Alex Euréka et Lestaque, Blason d'argent, Monsieur Bouchu, Pat Cadwell, Jim et Heppy, autres héros du journal, ont conservé leur place eux aussi.

Heppy, en fait, est même devenu tout d'un coup la mascotte omniprésente du journal. Dans chaque numéro, il présente le sommaire en page 3, on le retrouve qui fait le pitre dans les pages sérieuses des reportages et sa bouille moustachue sert même de logo pour coter les émissions de télévision.

Et puis il y a " Plumoo ", la série consacrée au petit indien du même nom, de Michel Douay. C'est une véritable révolution. Des gags d'une page présentés en quatrième de couverture, des cases muettes qui ont un peu la forme d'écrans de télévision qui se détacheraient sur un fond uniformément noir, un humour qui joue subtilement avec les codes de la représentation graphique, un dessin plein de fraîcheur, une inspiration poétique : cette bande dessinée oubliée est une réussite totale. La meilleure surprise de la nouvelle formule de J2, sûr, c'est " Plumoo "!

Damien Didier-Laurent